那边许久听不见回答，不多时复又响起倒水的声音。
“到时，分你一成。”朱委闰拨开茶碗盖。
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送走朱委闰，覃府两扇大门缓缓合拢。覃隐折身走向后廊，却在走廊尽头见到等在那里的颐殊。她挑着灯，身上披着与他一模一样的鹤氅，烛火的光亮都比她眼中的光芒更甚。
“你为什么答应他？”
她问。她苍白如新雪，又薄得像纸。
“说了不代表会做，做了又不是按照说的做。”
他面不改色，微微偏头看她。
虽然知道是这么个道理，但是……
颐殊的宫灯掉在地上，覃隐三步并作两步过去，恰恰揽住她。
他跽跪在地上，搂她在怀中。离得近了，才听清他口中念的别生病别生病别生病……
“琯学宫，好个琯学宫。”
她仰颌靠在他的肩上，月亮在她眼中破碎，碎了一地。她只是本能地感觉到了危险，暂且从琯学宫退出，却没想到，这是最正确的决定。
“我以为只要努力就能获得认可，原来，他们根本不在乎。”
覃隐垂眸看见她的眼角，潮红一片。
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颐殊
“他们之所以这么急着推行改良田，把农民的田作试验田，就是为了甩清责任。不下雪，就不是皇帝不仁，来年蝗灾大作，饿死百姓，就不是皇家的错……”
说话间，到了张府的庭院，两人立刻噤声。
张府后庭的圆形拱门上有一道黄色的镶边装饰，上边镌刻着“养气静和得道守中”。里边已经聚集了吏部尚书魏秉、工部侍郎张巧工及兵部侍郎张巧兵等一干人。
“圣上对他放心，他父母不详，无妻无子，不能有后，跟太监有何分别？”魏秉举着酒杯跟同僚谈笑，“怎么知道的？之前圣上留他玩乐，他装晕。还能是什么，不举呗！”
众人大笑。这时魏秉才看到他们，朝两人迎过来：“谢侍中，朱博士，贵客贵客。先敬其宾，后敬其主，先来同我们喝几杯。”又低声解释，“张大人在内间听政，忙公事。”
谢謦寒婉拒了他的盛情邀请，同朱委闰在雅亭坐下等。谢謦寒道：“等来年开春，就能看到结果了。琯学宫的学子不如一个乡野村妇，说出去毕竟不好听。你作何打算？”
朱委闰望着雅亭四周环绕的湖面，“你知道古人如何驯马的吗？先任它跑，跑不动了再勒紧马首掉头。她现在好似一匹失去主人的烈马，这样的马驯不了，是要被处死的。”
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“陛下，今年的田是青黄不接，颗粒无收啊！”小太监扑通一声跪在地上。
朱委闰大笑，旁边陪着他的人也跟着笑。
覃隐从袖口摸出两锭银子，放进年轻太监模样的人手里，笑着夸他，演得很好，明年也要这么演。那人立刻连声磕头道谢。
给完赏赐，两人绕着庭院走廊，肩并肩慢慢走着。
“建州的土地是五千亩，鄠安四千亩，再远指标就不发下去了。只要这九千亩农田里，有五成以上种不出粮食，就算改良失败。外加六万百姓没有粮食。”
“朱大人算得这么清楚，我可不能有糊涂账。每亩田洒三十斤硝石、矿渣，持续一月，大约需要三石，五千亩农田就是一万五千石。”
他这么说，一面是展示自身掌握信息的能力，一面是将利益摆到台面上。
朱委闰神怿气愉，微微一笑对他道：“难怪圣上宠信你。诡者，无可信也。可不可信，老夫还不能下定论，这钱我先出一半，事办成，再给你剩下的一半。”
步行间，走到了流幽台。蔼流景，幽人趣。流幽台四周用八面帷帐搭建，铺陈鹿皮，底下设暖炉。朱委闰抚摸立在台前的奇形怪石，向他询问：“这就是皇帝赏赐的那块灵石？”
覃隐说是，朱委闰又问匾额在哪，他但笑不语。玦城官员大多都不止一处宅邸。
朱委闰走上方台，覃隐回身看向抱着古琴，默默跟在最后边的安篱。
“过来。”他道。又在她经过时摸了摸她的手，“好好弹。”
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安篱将琴在流幽台上放下，安置好坐席。
朱委闰却突然对她道：“把手伸出来。”安篱一愣，只得依言把手摊开。
朱委闰又道：“把琴翻过来。”安篱把古琴底部朝上放置。
朱委闰瞥一眼她的坐席，“掀起来看看。”覃府侍从过来把鹿皮揭起。
直到朱委闰不再做出要求，安篱才从低着头，恭谨顺从站着的姿态，移到古琴边坐下。
“朱大人是担心使的美人计？”已经落坐在那边的覃隐笑道。
朱委闰指着安篱道：“呵，还美人计？毒妇貌丑，必心计深沉。大火没有烧死她，但是如果她将天理报应怨到我们这些无辜的人身上，忍辱负重在这弹琴，实际是在寻伺报复——”
“朱大人竟有如此天赋。”覃隐轻笑，扇子一转，