……果然是这样吗。
“你做老鸨？”
“不行啊？”他翘起小拇指，忸忸怩怩，娇嗔佯怒，“人家哪里不行啦，讨厌。”
滚吧，门就在那儿。
“你想做成什么都行，除了伎院。”又加一句，“除了煎饼铺子。”
“为什么！？”他捂住胸口，天都塌了。
“我不爱吃。”
“好，”他咬牙切齿，“等楼开起来，我就在门口摆摊，卖手抓饼，气死你！”
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蒋昭的生意进展很快，不出半月余，楼内整修完毕，就等开业了。他说到做到真在异人阁周边支起小摊，他说你不懂，这叫联动利润。经过郑重考虑，认为异人阁还是不与原来的功能相差太大，继续以表演营生。但他提出一系列举措，大刀阔斧地改革，包括但不限于归还所有人的卖身契，回乡的结算工钱，报销路费，愿意留下的签订合同——这是他在西域见识到的，合同制必是大势所趋。
一日临走时他跟我说：“前两天从外地来了一个戏班子，借我们的场地演出。我准了，只要了他们叁成的租金，厚道吧。”
“狮子大开口。”我笑，“你做主就好，不用跟我汇报。”
“没跟你汇报，我是问你来不来。”他掏出两张票，“来跟我说一声。”
我把戏票放在严庭艾桌子上，但他转头就兴高采烈地约了曲颐殊。
“她很想去，我也很想去嘛，”严庭艾可怜巴巴地看着我，讨好地道，“要不我和你去？”
最后变成叁个人一块儿。
声势浩大的宣传，外加砸了重金的广告，那天慕名而来的看客人山人海，将异人阁里叁层外叁层围了个水泄不通。
蒋昭站在人群之中扯着嗓子吆喝，“来来来，走过路过不要错过——”
看见我们站在外面，拨开人群像游泳一样朝我们游过来，“你们来了啊。”
我说，“我只有两张票。”
蒋昭说，“你是不是傻？给你那两张是让你做个顺水人情的，你们来还要什么票啊？”
我愣了一下，好像是那么回事。
“你呀你，能不能有点阁主的自觉性？”他用手里的票子卷成一卷敲我的脑袋，“不提醒你就忘记了。”
说罢探头向我身后，“还有一个人呢？”
“宣齐公主接去练琴了，晚点到。”
蒋昭将我们引至二楼雅间，门头匾上书四个大字，人生如戏。左右珠帘屏风挡上，围得严严实实，不知隔壁是谁。但据说能到二楼房间的都是城里数一数二有头有脸的大人物。
“这下好了，不用跟那些刁民去挤。”隐约听到走廊上有人说。
“齐兄！”蒋昭听到声音掀开帘子，“新店开业，仁兄大驾光临帮我捧场。先送一壶我们这儿最贵的西湖龙井！”
蒋昭熟络地出去打招呼，接待客人。
等他忙完这一阵儿，回到我们这间，才得了空闲坐下歇歇。戏也要开始了，我给他倒了一杯茶，问他，“怎么，有想法把这儿发展成全城最大的戏院？”
“全城？”他端起茶杯喝了一口，翘起二郎腿吊儿郎当地道，“起码是全国。”
台上好戏开场，叮呤当啷地敲锣打鼓。
看着看着，蒋昭突然对我道：“前几日，我不是答应帮曲颐殊送信嘛……”
“你帮她送信？”我立马道，“你答应帮她送信？”
“要不是送信南城回来的信史来报，我都不知南城发生了那么大的变故，看样子她是被蒙在鼓里的。那件事，你是不是早就知道了？”
耳边人声鼎沸，乐声嘈杂，我却在渐渐离人群远去。
所有的声音不断放大，放大，化为一丝嗡鸣，划破空气消失不见。脑中充斥着并不存在的对话和大量突如其来的幻觉，不论看向哪里一切都变得诡怪扭曲。人们的动作迟缓而延展，他们欢呼，呐喊，站起来鼓掌，激动的喝彩，在我眼里都分解为了无数个连续的影像，间距增大，仿若漂浮的尘埃，虚空的宇宙，无边的空旷和弥深的黑暗。只能看到我自己，听到自己的呼吸声。就连这呼吸声也被无限拉长，最后变成了游荡在耳边的沉沉风吟，阵阵呼啸。
我站起来，“她还没到，我去外面看看。”
蒋昭奇怪地看着我，“你没事儿吧？”
我笑笑，“能有什么事儿？”
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颐殊
严庭艾有两个姐姐，都已出嫁。大姐嫁到了皇宫，赐封皖贵人。
这日，严庭艾要随他父亲进宫去探望他姐姐，我便随他们一道去了，对于要为宣齐的表演伴奏这件事，我还是很紧张。
所有人都把此视为一件大事。女眷翻出了最华贵，最富丽的新衣服穿上，严夫人端庄大体，一看就是大家闺秀，书香门第出生，很是瞧不上我，敲打道，“我不知道你们公子是怎么教导的，但是到了宫里，守点规矩，我看你不像懂规矩的样子。